凯特·哈德森1979年生于洛杉矶，她来自一个演艺家庭，是著名喜剧演员歌蒂韩的女儿。她继承了母亲甜美的笑容，全身散发出一种强烈的感染力，吸引住和她在一起的人。
1998年第一次“触电”，在《爱情万人迷》一片中，她开始引起人们的关注，这部影片中她扮演的是一个青春少女，她与一个卑劣的男人频频约会。尽管这部电影受到了许多尖锐的批评而且票房收入也一败涂地，但哈德森的表演却从此脱颖而出。
2000年她出演了影片《关于亚当》、《流言蜚语》、《几近成名》和《甜心医生》，其中她在卡麦隆·克劳执导的《几近成名》中所饰演的佩妮兰让人映象深刻，并且因此获得了奥斯卡最佳女配角的提名。其实这个角色原来导演是想请莎拉·波莉来饰演，因为档期的原因她无法应邀，因此才由她顶上。
因为影片《几乎成名》的成功，于是她在2002年得以主演大投资影片《四根羽毛》，不过该片凡响平平。2003年凯特·哈德森又回到了她最擅长的爱情轻喜剧，出演了影片《十日情缘》和《当阿历克斯遇到艾玛》，取得了不错的票房成绩。2004年她继续轻喜剧的戏路，出演了影片《流行教母》。
